Oceľ je primárne klasifikovaná do troch kategórií: uhlíková oceľ, zliatina oceľ a nehrdzavejúca oceľ. Každý typ ocele je vhodný pre rôzne aplikácie kvôli jej zloženiu a výkonu. Uhlíková oceľ (obsah uhlíka 0,04%-2,3%) ponúka nízke náklady a stabilné mechanické vlastnosti, vďaka čomu je široko používaná v stavebných štruktúrach a výrobe všeobecných strojov. Zliatinová oceľ (obsahujúca menej ako alebo rovná 5% chrómu, niklu a ďalších prvkov) sa môže pochváliť vyššou pevnosťou (pevnosť v ťahu 500-1 000 MPa) a odolnosťou proti korózii, vďaka čomu sa bežne používa v lietadlách a automobilových dieloch. Nerezová oceľ (obsah chrómu väčší alebo rovný 10,5%) je preferovaným materiálom pre zdravotnícke pomôcky a vybavenie na spracovanie potravín v dôsledku vynikajúcej odolnosti proti korózii (test soľného rozprašovania väčší alebo rovný 96 hodín).
